Il fascino di muoversi in modo naturale, unito al potenziale di ridurre gli infortuni e rafforzare i piedi, ha incuriosito corridori e camminatori. Questo fascino ha preso piede quando Born to Run (Mondadori), un libro sui corridori scalzi di lunga distanza in Messico, ha suscitato un interesse globale per l’andare a piedi nudi e uno stile di vita minimalista.

Oggi, a distanza di oltre un decennio, un numero crescente di ricerche continua a dimostrare che andare a piedi nudi o indossare scarpe minimaliste può aiutare a ripristinare la forza del piede, ad aumentare le dimensioni dei muscoli e a migliorare l'andatura: in uno studio del 2021 pubblicato su Nature, i partecipanti che indossavano calzature minimaliste hanno aumentato la forza del piede in media del 57,4% in sei mesi. Lo studio ha anche evidenziato un miglioramento dell'equilibrio e una riduzione del rischio di cadute. Andare a piedi nudi è particolarmente importante per i bambini, afferma Galahad Clark, calzolaio di settima generazione e fondatore del marchio di calzature minimaliste Vivobarefoot poiché questo periodo è quello in cui si stabilisce l'appoggio del piede.

Calzature moderne e minimaliste

"I nostri piedi sono in realtà molto forti e resistenti e sono in grado di far fronte alle sollecitazioni che gli sottoponiamo, ma non li usiamo come vuole la natura", afferma Rina Harris, podologa funzionale con sede a Londra. "Abbiamo 33 articolazioni nei piedi e [i piedi] si muovono su tre piani diversi. Quindi sono destinati a modellarsi al terreno su cui camminiamo". Ma le calzature moderne hanno limitato i nostri schemi di movimento naturali, influenzando la nostra andatura e persino la struttura dei nostri piedi.

"La maggior parte delle scarpe moderne ha un alloggiamento della punta piuttosto affusolato, il che significa che le dita dei piedi sono schiacciate l'una contro l'altra e che non è possibile premere o impegnare le dita dei piedi, e quindi neppure i muscoli intrinseci del piede", spiega Harris. Inoltre, le intersuole ammortizzate riducono l'input sensoriale, rendendo più difficile sentire il terreno sotto di noi. Ciò può contribuire a una postura scorretta, a una riduzione dell'equilibrio nel tempo e persino al cedimento dell'arco plantare, con conseguenti problemi muscolo-scheletrici.

Mentre le scarpe moderne hanno una spessa imbottitura in schiuma, una punta stretta e un tallone rialzato, le scarpe in stile barefoot hanno suole flessibili e sottili, un'ampia punta per favorire la distensione delle dita dei piedi e un design “zero drop”, ovvero nessuna differenza di altezza tra la zona tallonare dell'intersuola e quella dell'avampiede, proprio come se foste a piedi nudi.

Passare a uno stile di vita a piedi nudi

Sebbene le ricerche sul muoversi a piedi nudi siano promettenti, non buttate via tutte le vostre scarpe. Cambiare troppo velocemente può essere motivo per procurarsi delle lesioni, afferma John Mercer, professore di kinesiologia e ricercatore di biomeccanica presso l'Università del Nevada, Las Vegas.

I nostri piedi si sono adattati alle scarpe ammortizzate, perdendo parte della loro forza innata. Inoltre, molti di noi sono ormai ipersensibili a tutto ciò che non è terreno liscio e morbido (pensate a camminare sulla ghiaia), quindi camminare a piedi nudi ovunque potrebbe essere un'impresa dolorosa.

In pratica, non possiamo toglierci le scarpe e iniziare a correre: "È come avere un braccio ingessato o imbragato per anni", dice Clark. "Poi si toglie il gesso e la prima cosa che si fa è uscire a giocare a tennis. Naturalmente, se lo fate, vi farete male al braccio". Una transizione troppo rapida può sovraccaricare i muscoli e i tendini sottoutilizzati, causando fratture da stress, fascite plantare e tendinite. Mercer consiglia di iniziare lentamente.

Per prima cosa, provate a camminare in casa e all'esterno su una superficie morbida. Poi, fate una breve passeggiata intorno all'isolato. Aumentate lentamente il chilometraggio, aggiungendo un po' di più ogni settimana. "I vostri piedi vi diranno quando ne avete abbastanza", dice Harris, e se avvertite un dolore acuto, fermatevi, dice Mercer.

Una calzatura adeguata può aiutarvi nel cambiamento, ma quando la indosserete per la prima volta, vi sembrerà diversa da tutte le scarpe che avete provato. "Vi sembreranno troppo grandi perché avete molto spazio nella zona della punta", dice Harris. Con l'uso, inizieranno a sembrare più naturali. La sensazione del terreno sotto di voi potrebbe essere strana e i vostri piedi potrebbero affaticarsi più rapidamente. Harris consiglia di procurarsi una palla da massaggio appuntita per stimolare i recettori nervosi.

Tutti dovrebbero andare a piedi nudi?

Camminare più spesso a piedi nudi può aiutare a rafforzare i piedi, ma come ogni altra tendenza del fitness, il movimento a piedi nudi potrebbe non essere adatto a tutti. Inoltre, non esistono dati conclusivi sull'impatto della scelta delle calzature sul rischio di lesioni. 

Dopo aver studiato tutto, dalle calzature a piedi nudi alle super-scarpe ammortizzate, Mercer ritiene che ognuno debba adottare un approccio personalizzato. "Perché è ottimo per una persona e terribile per un'altra? Questo non è ancora del tutto chiaro e stiamo ancora cercando di capirlo", dice.